Brazilië

Bezoek aan het befaamde heiligdom van Kandy, de Dalada Maligawa, de tempel van de Tand van Boeddha, die vereerd wordt door boeddhistische pelgrims. Vervolgens vertrek naar een weeshuis voor olifanten in Pinnawela, waar u kunt zien hoe baby-olifanten zich baden ... een onvergetelijk schouwspel! Lunch in Pinnawela. Terugkeer naar het hotel in de loop van de namiddag.

Vertrek per trein naar Nuwara Eliya vanuit het station van Nanu Oya in Kandy. Een unieke ervaring! Langs een pittoreske route door de heuvels ontdekt u een overvloed aan theeplantages, watervallen en weelderige vegetatie. Elke halte van deze route zal een onvergetelijke ontmoeting met het Sri Lankaanse volk en zijn tradities zijn.

Houdt u van snorkelen? van verlaten stranden en kristalhelder water? Neem dan deel aan een bootuitstap naar een van de vele Gili's (kleine eilandjes).

De uitstap begint met een bezoek het fort ‘El Morro', gebouwd in de 17de eeuw om de stad tegen piraten te beschermen. Voor de lunch neemt u een bootje en steekt u de baai over naar het eilandje Granma waar een typische kleine Cubaanse gemeenschap woont.  

In Cuba heeft elke stad die zichzelf respecteert een 'Casa de la Trova', een café waar men samenkomt om er de beste muzikanten van het ogenblik te zien optreden. Die van Baracoa, buiten de toeristische centra gelegen, biedt een unieke sfeer. BEST tours neemt u mee naar een op en top Cubaanse avond! 

Prijs: 55 USD, lunch inbegrepen.

Het eerste deel van de uitstap speelt zich af buiten de stad Cusco met talrijke interessante monumenten: de ruïnes van Sacsahuamán, het indrukwekkende fort gebouwd in de vorm van een poemakop, Puca Pucara of het Rode Fort, het religieuze complex van Qenqo en Tambo Machay. Typische Incalunch in het bekende Inkanato restaurant. Vervolg van de uitstap naar de beroemde Zonnetempel, de Koricancha. Tenslotte wandelt u naar de Plaza de Armas, bezoekt u de kathedraal en maakt u een wandeling in de straten van Cusco.

Hoewel de Chinese Muur over een afstand van duizenden kilometers kronkelt, is ze niet overal bereikbaar. Op plaatsen waar de muur wel bereikbaar is, wordt ze vaak overspoeld door toeristen. Daarom heeft BEST tours voor u Simatai uitgekozen, één van de meest spectaculaire sites, waar de muur over bergruggen loopt alsof ze de wet van de zwaartekracht wil tarten. We bewonderen het meesterwerk van de Ming-bouwmeesters in een ronduit adembenemende omgeving. Aan de voet van de muur bekomen we van onze inspanningen met een heerlijke barbecue.

Een uitstap die u onderdompelt in het dagelijkse leven van de Pekinezen! U doorkruist de oude stad: schaduwrijke straatjes, woonwijken die met elkaar verbonden zijn door kleine meertjes, oude patriciërswoningen en bouwvallige armenhuisjes. De uitstap gebeurt per fiets door een doolhof van smalle straatjes die een levenswijze verschuilen zit die in deze hoofdstad met haar 14 miljoen inwoners langzaam verdwijnt. De dag eindigt in één van de eevoudige maar steeds zeer nette huisjes, waar u met de bewoners van een typisch Pekinese maaltijd kunt genieten.

Bezoek aan het Tiananmen-plein, waar het mausoleum van Mao en de Verboden Stad zich bevinden. Dit paleizencomplex en de keizerlijke verblijven vormden gedurende vele eeuwen het zenuwcentrum van het Middenrijk. Aan de noordelijke uitgang van het paleis verheft zich de 'Coal Hill', vanwaar u een spectaculair panoramisch zicht heeft op de Verboden Stad. Na de lunch bezoekt u het Zomerpaleis, dat gebouwd werd na de vernieling van Yuangmingyuan door buitenlandse troepen.

Vertrek naar de tempel van de Hemel, het allermooiste voorbeeld van de Mingarchitectuur en tevens de meest heilige plaats van het keizerrijk, waar de keizers kwamen bidden tot de hemelgod en hun dank kwamen betuigen voor een goede oogst. De tempel beslaat een oppervlakte van 270 ha en werd 2x per jaar, bij elke zonnewende, door de keizer en vele duizenden hoogwaardigheidsbekleders bezocht. Vervolg van de uitstap naar de wijk Dashanzi, waar zich vroeger de industriële wijk bevond en Factory 789 trots oprees. Nu zijn de fabrieken het decor van de creaties van kunstenaars die er een ideale plek in zagen om hun ateliers te vestigen. U vindt er ook modehuizen en enkele vernieuwende restaurants. Na de facultatieve lunch vertrek naar het museum voor Stadsontwikkeling waar u meer te weten komt over de ontwikkeling van de stad en mooie maquettes kunt bewonderen. 's Avonds geniet u van een heerlijk afscheidsdiner bij Morels, de grote Belgische restaurateur in Beijing.

Bezoek aan de tempel van de jaden Boeddha en de wijk Yuyuan in de oude Chinese stad. Vervolgens flaneren we langs de Bund, de befaamde grote boulevard aan de Huangpurivier, waarop we een boottocht maken met een fantastisch zicht op de skyline van het moderne Shanghai. Ten slotte gaat de uitstap naar de oude concessies, die vandaag nog steeds slechte herinneringen oproepen bij de Chinezen. Zij kunnen er namelijk moeilijk begrijpen dat bepaalde buurten van de stad niet zo lang geleden nog verboden waren voor honden en Chinezen

Vertrek naar het dorpje Zhouzhuang, dat rond 1086 gesticht zou zijn en dat wordt beschouwd als een pronkstuk van de Chinese architectuur. Met zijn vele kanaaltjes waarlangs oude patriciërswoningen zijn opgetrokken, is Zhouzhuang het prototype van de paaldorpen in de provincie. Niet voor niets kreeg het dorp de benaming ‘het Venetië van het oosten' mee. U neemt een kijkje in verschillende oude woningen zoals het Shen- en het Zhanghuis, waardoor u een duidelijk beeld krijgt van het dagelijkse Chinese leven.

U begint de dag zoals de meeste Chinezen met een beetje lichaamsbeweging. Een Tai Chi-leraar wijdt u op de tonen van klassieke Chinese muziek in in deze eeuwenoude bewegingsleer. De uitstap gaat verder naar het provinciaal museum van Shaanxi waar u een aantal stukken kunt bezichtigen die niet tentoongesteld worden op de site van het terracottaleger. De beroemde bronzen wagen is één van die stukken. Door de chronologische opbouw van de zalen krijgt u een duidelijk beeld van de verschillende fases van de opbouw van de Chinese beschaving. De uitstap eindigt met een bezoek aan de oude moslimwijk, waar de Hui-gemeenschap al eeuwenlang woont. Deze plaats is een echte openluchtmarkt waar u o.a. porselein en miniaturen kunt vinden.

Het eerste wat u in Brazilië bezoekt, zijn de elektriciteitscentrale en de stuwdam van Itaipu. Na een informatiefilmpje brengt u een bezoek aan de 2de grootste elektriciteitscentrale ter wereld, die zowel Brazilië als Paraguay van de nodige elektriciteit voorziet. Het enorme bouwwerk maakt deel uit van de Iguazumythe en versterkt de band tussen de grensregio's.  

Met een voorstelling van dansen en muziek uit de 3 grenslanden (Argentinië, Paraguay en Brazilië) is deze avond de gedroomde gelegenheid om de culturele integratie van deze 3 landen beter te begrijpen, zo verwant en toch ook zo verschillend wat betreft cultuur en volkeren. Een niet te missen avond met een uitstekend lokaal diner die u op een kleurrijke manier inleidt in de lokale cultuur. Ambiance verzekerd!

Vandaag vertrekt u naar de Argentijnse grens (vergeet uw paspoort niet!) om de nog spectaculairdere boven- en onderkant van de watervallen te bezichtigen. Onderweg halte voor facultatieve lunch. Het eerste deel van de uitstap legt u te voet af, gevolgd door een stukje van het traject per trein tot u bij de indrukwekkende 'Garganta del Diablo' (Keel van de Duivel) komt, het bovenste deel van de watervallen. Na de facultatieve lunch vertrekt u naar het onderste deel van de watervallen. Vanop een speedboot kunt u de omvang en de magie van de watervallen van Iguaçu bekijken op waterniveau. Een onvergetelijk spektakel!

Vertrek naar de Braziliaanse watervallen. Na aankomst in het Nationaal Park wandelt u langs de heuvelflanken waar u een overzicht heeft van het geheel van de 275 watervallen die de ‘Cataratas do Iguaçu' vormen. Vervolgens daalt u af naar het ponton van de rivier voor een ander indrukwekkend uitzicht op de Iguaçu. Na de lunch vertrekt u naar het regenwoud waar het ecologisch heiligdom Parque das Aves ligt. Op 16 hectaren vindt u er niet enkel de meerderheid van de vogels die in de streek leven maar ook vogels van andere tropische streken in een reconstructie van hun ecosysteem. De dag eindigt op het drielandenpunt, waar Argentinië, Paraguay en Brazilië elkaar ontmoeten.

Vertrek naar het platteland rond Parati op de flanken van de ‘Serra da Bacaina' (Nationaal Park). Verderzetting van de uitstap naar de ‘Fazenda de Murycana'. U bezoekt de oude gebouwen die talrijke antieke voorwerpen herbergen. U volgt een deel van de beroemde 'Camino do Ouro' en stopt onderweg aan een kleine waterval. Halte aan een 'cachaçaria' waar u het fabricatieproces van de 'cachaca' leert kennen, het basisbestanddeel van de bekende caipirinha. Hierna scheept u in voor een boottocht in de baai van Parati die u van eiland naar eiland brengt om te duiken of te snorkelen, of om op de ongerepte stranden te wandelen.

Beklimming van hét symbool van Rio de Janeiro: de Corcovado, een berg van 710 m hoog waarop het gigantische beeld (700 ton) van Christus de Verlosser prijkt. Met een tandradtrein die het Nationaal Park van Tijuaca doorkruist, bestijgt u de berg. Het zicht vanop de top is absoluut adembenemend! Vertrek naar Sta Teresa waar u de oude tramway ‘Bondinho' neemt die de meest bruisende koloniale wijk doorkruist. Na de lunch vertrek naar het historisch centrum op zoek naar de geschiedenis van Rio: Preca 15 en het keizerlijk paleis (buitenkant).

Petropolis werd opgericht door keizer Pedro I om aan het hete zomerklimaat van Rio te ontsnappen. Gelegen midden in de 'Serra Fluminense' en omringd door beboste heuvels, heeft het een Europees aandoend karakter. Het bezoek gebeurt te voet zodat u de belangrijkste gebouwen langs buiten kunt bewonderen: de Palacio do Cristal, het huis van Santos Dumont en de kathedraal met het keizerlijke mausoleum.

Bezoek aan de beroemdste plaats van Oost-Transvaal, waar de Blyde Rivier een ravijn van meer dan 800 m diep en 20 km lang heeft uitgesleten, de derde grootste ravijn ter wereld! Hier heeft de natuur onvoorstelbaar mooie geologische formaties gevormd zoals de 3 ‘Rondavels', cilindrische rotsen die zijn bedekt met een graskoepel en die veel weghebben van Zoeloehutten. U ziet er ook de ‘Bourke's Luck Potholes', reuzegaten uitgehold in de rots. Aan ‘God's Window' heeft u een prachtig panoramisch zicht over de canyon. Halte in Pilgrim's Rest, een charmant klein dorpje met 115 inwoners dat dateert uit de tijd van de goudkoorts! Tegenwoordig is Pilgrim's Rest als ‘nationaal monument' geklasseerd en geeft het een overzicht van het leven van de goudzoekers. Bezoek aan de stad en (facultatieve) lunch.

's Ochtends vroeg vertrekt u met een 4x4-terreinwagen op zoek naar de ‘Grote Vijf': de leeuw, het luipaard, de olifant, de neushoorn en de kafferbuffel. In het gezelschap van een ranger ontmoet u zeker ook zebra's, impala's, bavianen, giraffen ... en met een beetje geluk zelfs jakhalzen, jachtluipaarden, hyena's, wilde honden en andere prinsen van de Afrikaanse savanne.

In de late namiddag vertrekt u vanuit de lodge voor een safari per open 4x4. Dit gebeurt in het gezelschap van professionele rangers, geheel volgens de Zuid-Afrikaanse traditie. Onderweg zult u onvergetelijke panorama's en een adembenemende zonsondergang kunnen bewonderen. U ontmoet de ‘Big Five' en andere bewoners van het park die bij zonsondergang voedsel en een drinkplaats opzoeken.

Prijs: € xx, drank inbegrepen.

Tsitsikamma is een Nationaal Park dat zowel op zee als op land gelegen is. Het strekt zich uit over 100 km langs de kustlijn en beslaat 5 km steile kliffen en kustheuvels afgeboord met een plateau. Op uw wandeling in het park zult u een uitzonderlijke fauna en flora ontdekken met bomen die meerdere eeuwen oud zijn en restanten uit de prehistorie. Vervolgens gaat u aan boord van een boot die u meeneemt op ontdekking van de zeebodem in de baai van Plettenberg met als achtergrond Tsitsikamma. Met een beetje geluk krijgt u dolfijnen, zeeleeuwen of walvissen te zien.

U steekt de lagune van Knysna over per bootje richting Featherbed Nature Reserve, dat tot het Werelderfgoed behoort. Een prachtige, afdalende wandeling door de duinen van het schiereiland laat u kennismaken met de ‘Fynbos', de typische vegetatie van de Kaapstreek, en de lokale fauna: loeries, aalscholvers en de blauwe duiker, de allerkleinste antilope. Na de lunch in het restaurant is er tijd om het dorpje Knysna ontdekken, de groene parel van de Tuinroute, gelegen tussen zee en bergen.

De laatste jaren heeft de Westelijke Kaap een heuse reputatie verworven in de wijnteelt. De wijngaarden die zich ten oosten van Kaapstad uitstrekken, vormen prachtige landschappen. Langs de heuvels rijdt u naar Stellenbosch, beroemd om zijn wijn- en boomgaarden die het ritme bepalen van dit charmante stadje van witgekalkte huisjes met strooien daken. U stopt bij de bazaar 'Oom Samie se Winkel', een vaste waarde in Stellenbosch. Vervolgens bezoekt u Franschhoek, bijgenaamd 'klein Frankrijk', waar de Franse hugenoten zich vestigden vanaf 1688. Bezoek aan het hugenotenmuseum, dat een belangrijke rol speelt in het onderzoek naar de geschiedenis en de genealogie van de hugenotenfamilies in Kaapstad. Daarna bezoekt u de bekende wijnmakerij Boschendal, waar u meer te weten komt over wijnbouw. Na een geleid bezoek aan de kelders volgt een degustatie. De uitstap gaat verder naar de Seidelbergboerderij, die sinds 1680 bekend staat voor haar wijnen van verschillende druivensoorten. U kunt er wijn proeven en heerlijke kazen ontdekken bij de lunch. Terugkeer naar Kaapstad.

De 2de grootste stad van het land, gesticht door Alexander de Grote, verschilt in vele opzichten van de rest van Egypte. De Griekse invloeden en de onmiddellijke nabijheid van de middellandse zee hebben hier zeker toe bijgedragen. Alexandrië is een bruisende stad met een enorme verscheidenheid aan bezienswaardigheden. U bezoekt het nationaal museum van Alexandrië, de catacomben, het amfitheater, de zuil van Pompeius, de prachtige tuinen van Montaza alsook de bibliotheek, met haar moderne architectuur, die in 2002 ingehuldigd werd.

Prijs: 700 RMB, lunch inbegrepen.

Bij het verlaten van Jujuy veranderen de groene valleien langzaam in een wijd en dor ravijn bezaaid met veelkleurige rotsen: de vallei van Humahuaca. U stijgt via de indrukwekkende Jama-route (die naar Chili leidt) naar Salinas Grande, een grote depressie met zoutvelden die op 4.000 m hoogte sterk afsteken tegen het Andeslandschap. Bezoek aan het dorpje Purmamarca dat gelegen is aan de voet van de 7-kleurige rots, een natuurlijk en wondermooi kleurenpalet. Het dorpspleintje doet met haar huizen met strooien daken en honderdjarige bomen aan Andalusië denken. Hier vindt u poncho's, muziekinstrumenten uit de Andes en keramiek. Ten slotte bereikt u Tilcara waar zich op een heuvel middenin de vallei een 'Pucara' (precolombiaanse vestiging) bevindt.

Aan boord van een ferry vaart u het 'St Lucia Game Reserve' binnen, één van de meest buitengewone natuurreservaten van Zuid-Afrika, waar meer dan 600 nijlpaarden en krokodillen leven. Dit moeras is niet meer dan 1 m diep, bezit één van de grootste ecosystemen en herbergt meer dan 3.000 vogelsoorten.

Deze tempel, opgedragen aan de godin Isis, stond oorspronkelijk op het eiland Philae. Bij de bouw van de stuwdam van Aswan werd de tempel verplaatst naar het eiland Agilika. Het is één van de 3 best bewaarde tempels van het oude Egypte.